美國(guó)能源部希望太陽(yáng)能板廣泛出現(xiàn)在美國(guó)人民的屋頂上。3月8日，能源部部長(zhǎng)Samuel W. Bodman發(fā)布一項(xiàng)由13家企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)的太陽(yáng)能技術(shù)開(kāi)發(fā)項(xiàng)目——“技術(shù)途徑合作伙伴關(guān)系”（Technology Pathway Partnerships，TPP）項(xiàng)目，這是美國(guó)“先進(jìn)能源計(jì)劃”的關(guān)鍵部分，目標(biāo)是在2015年前讓太陽(yáng)能技術(shù)的價(jià)格更具競(jìng)爭(zhēng)力。
技術(shù)途徑合作伙伴關(guān)系主要由企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)，同時(shí)有一個(gè)或多個(gè)公司、大學(xué)、國(guó)家實(shí)驗(yàn)室以及非政府機(jī)構(gòu)參與。能源部在未來(lái)3年中為該計(jì)劃投資1.68億美元，合作企業(yè)匹配提供1.89億美元的捐贈(zèng)，因此項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)約達(dá)3.6億美元。
Bodman說(shuō)：“在邁向可承擔(dān)的零能耗家庭和企業(yè)網(wǎng)絡(luò)的征途中，太陽(yáng)能技術(shù)將發(fā)揮關(guān)鍵作用。用太陽(yáng)能產(chǎn)生能量的效率型（經(jīng)濟(jì)型）建筑有助于減少尖峰期的能源需求，緩解經(jīng)濟(jì)發(fā)展對(duì)昂貴的生產(chǎn)能力、輸送線和分配線的需求�！彼J(rèn)為如果人類(lèi)能夠駕馭更多的太陽(yáng)能，并用太陽(yáng)能為家庭和企業(yè)提供能源，就能實(shí)現(xiàn)能源供應(yīng)多樣化，并增強(qiáng)美國(guó)的能源安全，讓太陽(yáng)能的應(yīng)用在美國(guó)甚至整個(gè)世界擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
美國(guó)過(guò)去數(shù)十年的研究已經(jīng)降低了太陽(yáng)能的價(jià)格。1990年，太陽(yáng)能的價(jià)格為65美分/千瓦時(shí)，相當(dāng)于電價(jià)的4倍多，令人望而生畏。今天，太陽(yáng)能的價(jià)格已下降一半，從南到北、從東到西，數(shù)百萬(wàn)太陽(yáng)能板出現(xiàn)在美國(guó)人民的屋頂上。然而，這樣的價(jià)格還是過(guò)高，許多家庭和企業(yè)依然無(wú)力承擔(dān)。
為了減少對(duì)國(guó)外石油的依賴(lài)、實(shí)現(xiàn)能源供應(yīng)多樣化，美國(guó)總統(tǒng)喬治·布什在2005年簽署了《2005能源政策法案》，鼓勵(lì)購(gòu)買(mǎi)和使用太陽(yáng)能設(shè)備；在2006年度的《國(guó)情咨文》中，布什宣布了“先進(jìn)能源計(jì)劃”，而“陽(yáng)光美國(guó)計(jì)劃”是其重要組成部分，“先進(jìn)能源計(jì)劃”包括將能源部的經(jīng)費(fèi)增加22％，用于清潔能源技術(shù)的研究；之后，在《總統(tǒng)先進(jìn)能源計(jì)劃和2007年度預(yù)算》中，布什建議為“陽(yáng)光美國(guó)計(jì)劃”撥款1.48億美元，以加速包括光電池和集成太陽(yáng)能系統(tǒng)在內(nèi)的先進(jìn)光電技術(shù)的開(kāi)發(fā)，在2015年前讓光電技術(shù)的價(jià)格與其他可再生能源和傳統(tǒng)電池相比具有競(jìng)爭(zhēng)力。
實(shí)現(xiàn)“陽(yáng)光美國(guó)計(jì)劃”的重任落在了能源部肩上。能源部提出太陽(yáng)能技術(shù)項(xiàng)目，希望通過(guò)與工業(yè)界、大學(xué)、聯(lián)邦政府、州政府和非政府組織間的伙伴關(guān)系和戰(zhàn)略聯(lián)盟，實(shí)現(xiàn)“陽(yáng)光美國(guó)計(jì)劃”的目標(biāo)，這種合作集中在兩個(gè)方面：技術(shù)途徑伙伴關(guān)系和市場(chǎng)轉(zhuǎn)化，前者指研究和開(kāi)發(fā)光電器件及系統(tǒng)設(shè)計(jì)，包括低成本的制造過(guò)程；后者包括解決市場(chǎng)化障礙和為市場(chǎng)拓展提供機(jī)會(huì)。
作為技術(shù)途徑合作伙伴關(guān)系的一部分，能源部將于2015年前實(shí)施每個(gè)人都能承擔(dān)太陽(yáng)能價(jià)格的技術(shù)目標(biāo)賦予由13個(gè)企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)的聯(lián)盟。這些企業(yè)既有通用電氣和陶氏化學(xué)公司這樣的巨型企業(yè)，也有小型和新成立的企業(yè)，它們將實(shí)施一體型有機(jī)電池等新技術(shù)的研究、粘型材料研究、新型工程學(xué)研究，以創(chuàng)建能集中太陽(yáng)射線的更廉價(jià)的電池，讓它直接分布在屋頂涂料中。
杰夫·納爾遜是能源部在桑迪亞國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的管理人員，他說(shuō)：“人們總是說(shuō)便宜的太陽(yáng)能是10年以后的事，我們已經(jīng)厭倦了這種說(shuō)法�！彼忉屨f(shuō)，能源部努力讓公司合作以降低太陽(yáng)能技術(shù)的成本。目前工業(yè)界在太陽(yáng)能研究方面各自為政，有的在從事材料的基礎(chǔ)研究、有的在建造自己的太陽(yáng)能電池、有的還在研制電池的器件部分，盡管以前個(gè)別企業(yè)間可能是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，但將大家的力量聯(lián)合起來(lái)會(huì)簡(jiǎn)化制造過(guò)程并提高其效率，“部分公司曾經(jīng)對(duì)合作之事猶豫不決”。
專(zhuān)家們?yōu)檫@一新計(jì)劃歡呼。美國(guó)國(guó)家科學(xué)院的科學(xué)政策權(quán)威Charles Wessner認(rèn)為能源部的新舉措“邁出了良好的一步”，他希望能源部能監(jiān)督該計(jì)劃的貫徹執(zhí)行，防止浪費(fèi)。新計(jì)劃也讓太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟歡欣鼓舞，它們希望該計(jì)劃能拓展到太陽(yáng)能熱水和太陽(yáng)能照明領(lǐng)域。